スマート・コネクティッド・タイヤプラットフォーム

さまざまな共通点がありますが、中でも大きな要素はタイヤを使用していることです。バッテリー、水素、炭素燃料のいずれを動力源とする乗り物でも、タイヤは常に重要です。自動車業界が大きな転換を迎え、パワートレインの開発が進み、車にソフトウェアが組み込まれるようになっても、タイヤは、地面と接触する唯一の自動車部品であり続けています。タイヤは A 地点から B 地点にモノを運ぶだけでなく、特にブレーキなどの安全面でも重要な役割を担っています。

多くの人はタイヤについて、またタイヤのゴムと路面が接触するときに実際に何が起きているかなど、気にすることはありません。パンクしていないか？溝はまだあるか？という具合に、たまに確認する程度か、気が向いたときにサービスセンターで点検してもらう程度でしょう。一方、商用車両や農業用車両にはより詳細で定期的な検査が必要です。しかし、このような検査はシステム化や自動化とは無縁であり、主観に左右されやすいという特徴があります。

タイヤの状態は事故、車両の操作性、燃費に直結します。また、タイヤとそれを取り付ける車両にも直接的な関係があります。車両メーカーにより、どのような種類のタイヤを選ぶべきかは決められていませんが、タイヤの適正な空気圧は決められています。同じメーカーの同じモデルのタイヤでも、2 台の異なる OEM 車両に取り付ける場合は、空気圧の設定が異なる可能性があります。

また、タイヤは燃費やメンテナンスによって車両の運用維持費 (OpEx) にも直接かつ間接的に影響を与えます。米国運輸省道路交通安全局 (National Highway Traffic Safety Administration: NHTSA) によると、タイヤは車両の運用維持費に 10 ～ 15% の影響を与える可能性があります。わかりやすくいうと、平均的な米国の家庭では車両の燃料に年間 5,000 ドルを支払っていて、タイヤの空気圧だけでそこに 500 ～ 750 ドル程度の影響を与えるということです。数百～数千台という多数の車両を抱える企業にとって、この費用は台数の数だけかさむことになり、財務面で非常に大きな意味を持ちます。さらに、タイヤを廃棄することによる環境への懸念が高まっており、再生タイヤやほかの用途への再利用が求められています。つまり、タイヤはビジネスにおいて非常に重要ということです。ただ、このような問題に対応するスマートな方法がないだけでなく、タイヤのゴムを最適化する方法もまだよくわかっていないのが現状です。

40 年ほど前、企業はリモートモニタリングとサポートのために重要な資本設備を活用し始めました。当初はモデムでしたが徐々にインターネットに移行し、コストとパフォーマンスの良さからさまざまなユースケースが実現しました。このような取り組みが最終的に製品設計を変え、OEM はソフトウェア、センサー、エラーコード、内部診断を実装し、リモート（および現場）でのトラブルシューティングを支援できるようになりました。これは「スマート」や「インテリジェンス」と呼ばれます。ドライバーに空気漏れを警告する独創的な Bosch 社のベルから、RFID1、基本的なタイヤ空気圧監視システム (TPMS) に至るまで、スマートタイヤのコンセプトは、用語の違いこそあれ、大きく進歩してきました。

さまざまな規制が整備され TPMS が推進されましたが、重点が置かれたのは安全性と燃費の問題に対応することであり、タイヤのパフォーマンスや次世代のタイヤ設計ではありませんでした。スマート・コネクティッド・タイヤの真の可能性を引き出すには、もう少し時間がかかるでしょう。タイヤのゴムには、温度や空気圧の確認にとどまらない、スマート技術の大きな可能性が眠っています。交換不要でずっと使えるエコフレンドリーなタイヤでさえ夢ではありません。