智慧連網輪胎平台

大部分的人並沒有過多考慮輪胎或橡膠接觸路面時究竟會發生什麼。最多的情況是，我們偶爾檢查一下輪胎 (確認胎壓高低或胎紋深淺度)，或到服務中心做定期檢查。此外，商用車和農用車需要更常進行更詳細的檢查。然而，這些檢查既不智慧化也不自動化，很容易受到主觀性的影響。

輪胎狀況與意外事故、車輛操控及油耗有直接的關係，而輪胎與其安裝的車輛之間也有直接關係。雖然車廠會決定應該採用的胎壓，但並不會確定應用何種類型的輪胎。兩台不同 OEM 車輛即使裝上相同型號的輪胎，也可能採用不同的胎壓。

輪胎也透過燃油效率和維護直接和間接影響車隊營運支出(OpEx)。根據美國國家公路交通安全協會 (NHTSA)的數據，輪胎會對車隊營運支出佔 10% 到 15%的影響。從這角度來看，美國家庭車輛燃油年支出平均為 $5,000 美元，這意味著僅輪胎壓力就會影響 $500 到 $750 的成本。再考量到大型車隊中有成千上百台的車輛，那麼輪胎在財務方面的影響就相當可觀。此外，廢棄輪胎如果沒有經過翻新或做其他用途就報廢，將是一個日益嚴重的環境問題。因此，輪胎確實事關重大。然而，我們不但沒有好辦法來解決這些問題，我們也不完全了解如何優化這些橡膠零件。

將近 40 年前，公司開始將重要資產連結到遠端監視和支援系統。一開始是透過數據機，後來因為成本和效能考量而逐漸改用網際網路，使得應用範圍更廣。這種現象最終改變了產品設計，OEM 加入了軟體、感應器、錯誤代碼和內部診斷功能，以協助進行遠端 (和本機) 疑難排解。有些人將這種做法稱為「智慧型」，有些則稱為「智能」。從能警告駕駛人輪胎漏氣的巧妙 Bosch 警鈴、RFID1 到基礎胎壓監控系統 (TPMS)，智慧輪胎的概念其實已經發展了很長的時間，只是用的名詞不同。

雖然相關法規推動了 TPMS 的採用，但重點是安全性和燃油經濟性的考量，而不是輪胎性能或下一代輪胎設計。因此，智慧連網輪胎的真正潛力仍在探索中。只知道胎溫或胎壓是不夠的；橡膠輪胎採用智慧科技能發揮的潛力遠不只如此。此外，智慧連網輪胎也採用搖籃到墳墓的替代方案，以確保報廢時的環保使用。