Moldsonics: Neue Wege in einer etablierten Industrie beschreiten

Wenn man zufällige Menschen auf der Straße nach etwas fragt, ohne das die moderne Gesellschaft nicht auskommt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass man das Wort "Plastik" hört. Natürlich ist Plastik ein allgemeiner Begriff für die große Vielfalt an Wasserflaschen, Spielzeug, Toilettensitzen, Armaturenbrettern in Autos, Handyhüllen und anderen Gegenständen, die wir täglich benutzen. Plastik ist überall.

Eine der beliebtesten Herstellungsmethoden in der Kunststoffindustrie ist das Spritzgießen. Der Markt für spritzgegossene Kunststoffe hatte im Jahr 2022 einen Wert von über 300 Milliarden Dollar, und er wächst weiter. Der Markt für extrudierte Kunststoffe ist viel kleiner, aber immer noch eine wichtige Quelle für Baumaterialien. Die Rohre in Ihrem Haus und die Kunststoffrahmen um Ihre Fenster werden mit dieser Methode hergestellt.

Wenn man bedenkt, wie viele Produkte aus Kunststoff hergestellt werden, kann man leicht davon ausgehen, dass die Herstellungsverfahren für Kunststoffe ziemlich gut durchdacht sind und dass die großen Innovationen bereits entdeckt wurden. Doch Newcomer wie das in Österreich ansässige Unternehmen Moldsonics haben die Führung bei der Erforschung und Erlernung neuer Wege übernommen, um zu verstehen, was während des Herstellungsprozesses geschieht, und so den Kunststoffherstellern zu helfen, effizienter und weniger verschwenderisch zu sein.

Wie alles begann

Die Geschäftsführer und Mitbegründer Thomas Mitterlehner, Bernhard Praher und Klaus Straka lernten sich als Studenten an der Johannes Kepler Universität in Linz, Österreich, kennen. Bei der Erforschung neuer Methoden zur Messung von Prozessen innerhalb von Plastifiziermaschinen erstellten sie einen Geschäftsplan und beschlossen, sich selbständig zu machen. Heute fungiert Praher als Co-CEO und CTO, Straka als Berater für Finanzen und Forschung und Mitterlehner als Co-CEO.

"Wir haben 2017 mit dem Grundkonzept von Moldsonics begonnen und dann vier Jahre später, 2021, das Unternehmen gegründet. Es war eine Gruppenarbeit, die auf unserer Forschung basierte", so Mitterlehner. "Die Produktideen sind das Ergebnis von Erkenntnissen, die wir drei während unseres Studiums gewonnen haben. Als wir die Forschungsergebnisse hatten, haben wir uns entschlossen, etwas daraus zu machen". Kurze Zeit später wagte das Trio den Sprung und ein bahnbrechendes Startup war geboren.

Eine neue Art, Formen zu messen

Industrielle Plastifiziermaschinen verfügen über einige grundlegende Sensoren, mit denen festgestellt werden kann, was in der Maschine vor sich geht. Bis vor kurzem waren die messbaren Parameter jedoch begrenzt. Hier hebt sich das Team von Moldsonics ab.

Moldsonics entwickelt und fertigt hochentwickelte Ultraschallsensorsysteme, die Ingenieuren und Bedienern helfen, die Vorgänge im Inneren der Maschine viel genauer zu verstehen. Die Sensoren sind sowohl für Spritzgieß- als auch für Extrusionsanwendungen erhältlich. Die zusätzlichen Daten, die sie liefern, sind ein Segen für Hersteller, die Geld sparen wollen, indem sie Probleme erkennen, bevor sie entstehen, was wiederum Produktionsstillstände verhindert.

"Wir messen bestimmte Parameter während des Spritzgieß- oder Extrusionsprozesses", so Mitterlehner. "Wir messen zum Beispiel, wann sich die Schmelze an bestimmten Stellen im Werkzeug befindet, und sagen, wie die Kühlung im Werkzeug verläuft."

Die von uns entwickelten Messmethoden sind völlig neu auf dem Markt", erklärt Mitterlehner. "Es gibt eigentlich kein vergleichbares Sensorsystem, das die von uns gemessenen Parameter messen kann. Was man normalerweise auf dem Markt findet, sind einfache Drucksensoren, die den Druck innerhalb der Form überwachen können, aber wir haben Sensoren entwickelt, die viel weiter gehen und spezifischere Daten liefern können."

Die Entwicklung einzigartiger Produkte mit erheblichen Vorteilen bedeutet nicht, dass der Verkaufsprozess für dieses junge Unternehmen reibungslos verläuft. Um potenzielle Kunden aufzuklären, braucht man Zeit, Geduld und natürlich auch Daten.

"Es handelt sich um eine völlig neue Technologie und eine neue Art, Dinge zu messen. Das bedeutet, dass wir erklären müssen, wie der Sensor eingesetzt wird und was er messen kann", sagt Mitterlehner. "Wir können zum Beispiel bestimmte Informationen messen und die Daten in ein Diagramm umwandeln, und dann erklären wir, was sie aus diesen Informationen ableiten können, um ihre Prozesse weiter zu optimieren."

Mit dem PTC Creators Program einen Vorsprung gewinnen

Wie viele Studenten, die in der Schule mit Creo vertraut gemacht wurden, nutzten die Moldsonics-Gründer die Plattform auch nach ihrem Einstieg ins Unternehmertum weiter. Die Vertrautheit, die Erweiterungen, die Produktunterstützung und die geringeren Kosten des PTC Creators-Programms halfen Mitterlehner und seinem Team, ihre Produkte schneller zu entwickeln und auf den Markt zu bringen.

"Wir haben Creo als Teil des PTC Creators Program von Anfang an verwendet", so Mitterlehner. "Wir waren bereits gut damit vertraut und konnten es sofort einsetzen."

"Da wir unser Startup über ein Bootstrapping finanzierten und ein geringes Budget hatten, war der Preis ein großer Vorteil", fährt er fort. "Wir haben auch mit unseren Kunden aus der Branche gesprochen. Creo ist in der Branche sehr beliebt und wird von vielen Formenbauern verwendet. Wir vertrauen auf ihre Meinung."

Es geht aber nicht nur um das Budget. Creo hat die Konzeption, das Design und die Simulationen für Moldsonics und seine Kunden rationalisiert. Über ein Produkt zu sprechen und ein paar Ideen zu skizzieren, ist ein guter Anfang, aber letztendlich brauchen die Ingenieure einen detaillierten visuellen Blick darauf, wie sich das Produkt in der Umgebung des Kunden verhält.

"Wir haben Creo verwendet, um den Sensor, das Gehäuse und die Gehäuseanpassungen für unseren ersten Sensor namens MoldFront zu entwerfen", sagt Mitterlehner. "Ich konnte mir auch ansehen, wie der Sensor im interaktiven Modus implementiert werden kann. Man kann ein Gefühl für die Dimensionen der Elektronik bekommen und erfährt, ob sie richtig in das Gehäuse passt. Wir schauen uns auch an, wie das Gerät auf den großen Maschinen aussieht, auf denen es normalerweise eingesetzt wird."

Zusammen mit der Entwicklung in der Werkstatt vermittelt Moldsonics seinen Kunden ein Bild des Produkts, seiner Anwendung und der potenziellen Vorteile. Die Kultur, bei der Bildung an erster Stelle steht, hat sich nicht nur beim Verkauf von Kernprodukten, sondern auch bei neuen Aufträgen ausgezahlt.

"Wenn wir mit dem Kunden sprechen, können wir ihm den Sensor zeigen und wie und wo er in der Form eingesetzt wird", sagt Mitterlehner. "Inzwischen gibt es sogar Fälle, in denen der Kunde uns die Formzeichnungen oder die Formdateien schickt und wir den Sensor in die Form einzeichnen. Wir haben also auch Konstruktionsarbeiten für sie übernommen."

Die Zukunft spüren

Obwohl die Idee zu Moldsonics bereits 2017 entstand, steht das Unternehmen erst am Anfang. Obwohl bereits mehrere Sensoren auf dem Markt sind, sind Kunststoffhersteller auf der ganzen Welt auf der Suche nach innovativen Produkten, die ihnen helfen können, die Produktionseffizienz zu steigern und die Kosten zu senken.

Eine Sache, die sich nicht ändern wird, ist Moldsonics' Liebe zu Creo. Mitterlehner genießt die Kompatibilität, die Zugänglichkeit und die All-in-One-Natur der Software.

"Der Hauptgrund, warum ich Creo verwende, ist, dass es alles hat, was ich brauche", sagte er. "Für jeden Anwendungsfall, den ich habe, gibt es ein Add-on für erweiterte Funktionen und Bibliotheken, aus denen ich Formen herunterladen und sofort implementieren kann. Alle Zeichnungs- und 3D-Funktionen, die ich benötige, sind in einem einzigen Programm.

Auf der Website von Moldsonics finden Sie weitere Informationen über das Unternehmen, seine Gründer und seine revolutionären Produkte. Hier erfahren Sie mehr über das PTC Creators Program.