Piattaforma di pneumatici intelligente e connessa

Una componente importante che hanno in comune, tra l'altro, è l'uso di pneumatici. Il pneumatico è sempre importante, a prescindere dal fatto che il veicolo sia alimentato a batteria, a idrogeno o con carburanti a base di carbonio. Nonostante radicali cambiamenti della mobilità, gli sviluppi dei gruppi motore-trasmissione e l'integrazione di software nelle automobili, il pneumatico continua a essere l'unico componente dei veicoli a contatto con il suolo. Se da un lato i pneumatici spostano veicoli da un punto A a un punto B, dall'altro hanno un ruolo strategico per la sicurezza, in particolare per la frenata.

La maggior parte delle persone non riserva grande attenzione ai pneumatici e a ciò che accade effettivamente quando la gomma è a contatto con la strada. Al massimo, danno loro un'occhiata ogni tanto ("Quel pneumatico sembra sgonfio?" o "Quanto battistrada è rimasto?") e li portano a fare controlli periodici al centro assistenza. I veicoli commerciali e agricoli, invece, necessitano di verifiche più scrupolose e regolari. Tuttavia, queste verifiche non sono né intelligenti né automatizzate e notevolmente influenzate dalla soggettività.

Le condizioni dei pneumatici incidono direttamente sugli incidenti e la maneggevolezza del veicolo è connessa al consumo di carburante. Inoltre un pneumatico è in diretta relazione con il veicolo su cui è installato: il produttore del veicolo stabilisce la pressione, ma non il tipo di pneumatico da utilizzare. È probabile che, su due veicoli OEM diversi, la stessa marca e lo stesso modello di pneumatico abbiano impostazioni di pressione diverse.

L'efficienza del carburante e la manutenzione, direttamente o indirettamente, fanno sì che i pneumatici incidano anche sulle spese operative (OpEx). Secondo la National Highway Traffic Safety Association (NHTSA), i pneumatici possono incrementare le spese operative dei parchi macchine del 10%-15%. Per offrire un quadro più generale, la famiglia americana media spende ogni anno 5.000 dollari per il carburante dei propri veicoli. Ciò significa che la sola pressione dei pneumatici incide sui costi per una somma compresa tra 500 e 750 dollari. Se si moltiplica quel valore per centinaia o migliaia di veicoli in caso di grandi parchi macchine, l'impatto finanziario è considerevole. Inoltre, i pneumatici scartati rappresentano un problema ambientale sempre maggiore, in quanto sono destinati alla rottamazione, a meno che non vengano ricostruiti o utilizzati per applicazioni alternative. Per questo, i pneumatici contano. Tuttavia, non solo non riusciamo ad affrontare questi problemi in modo intelligente, ma non comprendiamo nemmeno come ottimizzare questi componenti in gomma.

Quasi quarant'anni fa, le aziende hanno iniziato a collegare risorse di capitale strategiche per il monitoraggio e l'assistenza da remoto. Inizialmente ci si è affidati ai modem per poi passare gradualmente a Internet, grazie al quale è stato possibile affrontare un maggior numero di casi di utilizzo grazie ai costi ridotti e alle migliori prestazioni. In definitiva, questo ha determinato un cambiamento della progettazione dei prodotti, in quanto i produttori OEM hanno aggiunto software, sensori, codici di errore e diagnostica interna per agevolare la risoluzione dei problemi da remoto (e in loco). Questa modalità viene definita "smart" o "intelligence". Dall'ingegnoso allarme Bosch che avvisava i conducenti delle perdite d'aria inviando segnali all'RFID1, fino ai rudimentali sistemi di monitoraggio della pressione dei pneumatici (TPMS), il concetto di pneumatici intelligenti si è evoluto enormemente, a dispetto delle differenze terminologiche.

Le normative che hanno favorito l'adozione del TPMS erano pur sempre incentrate su problemi di sicurezza e di risparmio di carburante, non sulle prestazioni degli pneumatici o sulla progettazione degli pneumatici di nuova generazione. Perciò, il potenziale reale degli pneumatici intelligenti connessi è ancora in fase di esplorazione. Non è sufficiente conoscere solo la temperatura o la pressione: la tecnologia intelligente può dare molte più informazioni sulle gomme. Inoltre, gli pneumatici intelligenti connessi potrebbero anche offrire un'alternativa per tutta la vita del prodotto, assicurando un uso ecologico alla fine del ciclo di vita.