Warum Agile und Automatisierung zusammen noch stärker sind

Auf den ersten Blick scheinen Agile und Automatisierung nicht unmittelbar miteinander verbunden zu sein. Sicher, beide haben mit der digitalen Transformation zu tun, aber die agile Produktentwicklung ist eine Methodik, während die Automatisierung in der Technologie verankert ist. Dennoch haben führende Tech-Unternehmen gezeigt, dass sich die beiden Begriffe gegenseitig ergänzen, wenn sie im Tandem eingesetzt werden, und so einen größeren Nutzen und Wettbewerbsvorteile ermöglichen.

Die jüngste Untersuchung des Whitepapers von PTC, "The Approach to Agile Product Development: What Leaders do Differently" (Was führende Unternehmen anders machen) untersuchte die nuancierten Unterschiede zwischen führenden Unternehmen der Technologiebranche und Nachzüglern, wenn es um die Bewertung und den Einsatz der agilen Produktentwicklung außerhalb des Softwarebereichs geht. In diesem Whitepaper haben wir zahlreiche Schlussfolgerungen und Erkenntnisse aus den von uns untersuchten Daten gezogen, die wir in diesem Blog vertiefen möchten. In diesem Blog möchten wir die Schlussfolgerung aus dem unten stehenden Diagramm (Führende Unternehmen sind weitaus stärker automatisiert) untersuchen, warum dies wichtig ist und was es mit der agilen Produktentwicklung zu tun hat.

Die Befragten wurden gebeten, den Automatisierungsgrad in mehreren wesentlichen physischen Produkt-Workflow-Prozessen zu bewerten, darunter Bereitstellung, Testen, Wartung, Design und Entwicklung, Ausscheiden sowie Ideenfindung und Planung. Wie der Name schon sagt, dominierten die führenden Unternehmen in jedem Segment, und es war nicht besonders knapp. In den drei am stärksten umkämpften Kategorien Bereitstellung, Testen sowie Ideenfindung und Planung lag der Automatisierungsgrad zwischen führenden Unternehmen und Nachzüglern jeweils um 13% auseinander. Design und Entwicklung waren der größte Bereich, in dem sich die führenden Unternehmen mit durchschnittlich 25% von den Nachzüglern mit 5% unterschieden.

Wie sich die agile Produktentwicklung mit der Automatisierung vereinbaren lässt

Was hat das nun mit Agile zu tun? Schließlich bezieht sich die Automatisierung ausdrücklich auf einen technologischen Workflow-Zustand, während es bei Agile um die Denkweise und die Methodik geht.

Agile Produktentwicklung ist ein Ansatz für die Entwicklung von Ideen, die Inkubation und den Einsatz von Produkten. Er stammt ursprünglich aus dem Softwarebereich und hat sich in den letzten 20 Jahren zur vorherrschenden Designphilosophie entwickelt. In jüngster Zeit setzt sie sich zunehmend auch im physischen Produktdesign durch.

Um es kurz zusammenzufassen: Agile ist auf 12 Prinzipien und 4 Grundwerte ausgerichtet, die alle die Zusammenarbeit, die Kommunikation und die schnelle (aber nachhaltige) Wertschöpfung während des Produktentwicklungszyklus in den Vordergrund stellen, anstatt sich auf Phasen und Genehmigungsprozesse (Wasserfall-Produktentwicklung) zu verlassen. Ein weiteres unserer jüngsten Whitepapers, "Transitioning to Agile Development: How to Develop Hardware like Software", kam zu folgendem Schluss: Eine Konvergenz von Faktoren, einschließlich einer sich entwickelnden Belegschaft, einer größeren Verbreitung von Software-Erfahrungen, einer höheren Veränderungsrate/Ungewissheit und stärkeren Plattform-Tools, haben den Bereich der physischen Produktentwicklung an einen Wendepunkt geführt. Es ist an der Zeit, dass die Hardwarebranche der Softwarebranche folgt und agile Methoden ernsthaft evaluiert und in ihre Produktentwicklungszyklen einbezieht.

Im Kern geht es bei Agile darum, die interne Sichtbarkeit und Transparenz zu erhöhen, so dass jeder, der an der Produktentwicklung beteiligt ist, mit mehr Einsicht handeln kann und mehr Vertrauen in seine Entscheidungen hat. Die Automatisierung ist eine der wichtigsten Technologien, die dazu beitragen kann, diese Vorteile zu erreichen.

Die Vorteile der Workflow-Automatisierung

Wenn wir über Workflow-Automatisierung sprechen, meinen wir in erster Linie Software, die eine Reihe von Aufträgen oder Aufgaben ohne direkte menschliche Beteiligung ausführt. Menschen können den Prozess überwachen - und wir können natürlich Änderungen an der Software vornehmen -, aber von da an übernimmt die Software die Arbeit. Dies bringt eine ganze Reihe von Vorteilen mit sich, aber die meisten drehen sich um zwei gemeinsame Ideale: Transparenz und Kontrolle.

Bei der Workflow-Automatisierung wird derselbe Prozess immer und immer wieder wiederholt, bei Bedarf 24 Stunden am Tag, ohne dass sich der Produktionsprozess ändert. Etwaige Fehler werden sofort erkannt und entweder von der Software korrigiert oder an einen Mitarbeiter gemeldet. Der gesamte Prozess ist außerdem transparenter, da die Softwareplattformen (insbesondere SaaS- und Cloud-Lösungen) unabhängig vom Standort leicht zugänglich sind, so dass die Manager den automatisierten Arbeitsablauf überall und jederzeit überwachen können.

Durch den Abbau dieser Hürde ist es für mehrere Kollegen an verschiedenen Standorten nicht nur möglich, sondern auch einfach, denselben automatisierten Workflow-Prozess gleichzeitig zu überprüfen und daran mitzuarbeiten - und wenn sie möchten, sogar mehrere gleichzeitig. Nehmen wir an, die Beteiligten in der Fertigung arbeiten an der Entwicklung einer neuen Produktlinie und möchten verschiedene Effizienzstufen in ihren Anlagen überprüfen.

Ohne jegliche Automatisierung ist dies eine sehr arbeitsintensive Angelegenheit. Entweder müssen sich die Beteiligten selbst vor Ort begeben oder spezialisierte Techniker entsenden, um alle Arbeitsabläufe zu überprüfen und festzustellen, ob und wo neue Arbeitsabläufe sicher implementiert werden können. Mit automatisierten Plattformen kann diese Überprüfung jedoch aus der Ferne erfolgen, indem die Beteiligten einfach auf die Produktionsübersicht zugreifen und dann die aktuellen Systeme daraufhin überprüfen, ob es möglich ist und wo es am sinnvollsten ist, diese neuen Produkte zu entwickeln. Wenn dies nach einem agilen Prozess klingt, dann ist es auch so.  

Die Vorteile der agilen Produktentwicklungsstrategien

Agile Prozesse helfen Unternehmen dabei, in häufigen Schritten Werte zu schaffen, das Feedback der Beteiligten einzubeziehen, Erfolge konsequent zu wiederholen und effizient zusammenzuarbeiten - und das alles bei geringerem Risiko.

Konzentrieren wir uns auf diesen letzten Punkt: das Risiko. Die Hersteller sind wohl mehr denn je damit konfrontiert. Die Zeit bis zur Wertschöpfung ist von entscheidender Bedeutung, da Produkte schneller geliefert werden müssen, um wettbewerbsfähig zu bleiben und ein zuverlässiges Wachstum zu gewährleisten, aber die Probleme, die dies verdecken, werden immer zahlreicher. Pandemien, Kriege, Klimawandel, neue gesetzliche Vorschriften und sogar strukturelle Katastrophen wirken sich negativ auf die Konsistenz der Lieferkette aus und zwingen die Hersteller, Produkte ohne Vorankündigung zu verzögern, zu ändern oder abzusagen.

Einer der größten Vorteile von Agile gegenüber Waterfall besteht darin, dass es das Produktentwicklungsteam zusammenbringt und eine offene Kommunikation fördert. In genehmigungsbasierten Workflow-Strukturen verläuft die Produktentwicklung in einer geraden (absteigenden) Linie. Die Forscher haben eine Idee für ein Produkt, der Designer entwirft einen Prototyp, die Hersteller bauen ihn und so weiter und so fort. Wenn sich in der Lieferkette etwas ändert, ist dieser genehmigungsbasierte Arbeitsablauf nicht darauf ausgelegt, sofort zu reagieren. Im Gegensatz dazu wird bei der agilen Arbeitsweise das Problem sofort in der täglichen Besprechung angesprochen und mit dem gesamten größeren Team (oft auch mit dem Kunden) besprochen. Dadurch kann sich der Produktentwicklungsprozess schnell von dem Problem abwenden, seine Auswirkungen verringern und eine möglicherweise kostspielige Katastrophe abmildern.

Die Fähigkeit, das Risiko zu kontrollieren, hängt von der Transparenz des Produktentwicklungsprozesses ab. Wenn der Hersteller nicht sehen kann, welches Material verwendet wird, wird er das Problem nicht erkennen können. Bei Agile wird der Sichtbarkeit Priorität eingeräumt. In Waterfall ist sie ein nachträglicher Gedanke.

Wie Automatisierung und Agile das Risiko verringern und gleichzeitig die sichere Zusammenarbeit fördern

Es ist also nicht schwer zu sehen, wie Agile und Automatisierung zusammenarbeiten, um die Transparenz zu fördern und Risiken zu kontrollieren. Die automatisierte Software liefert den Überblick, der in der täglichen Besprechung untersucht wird. Die Benutzer besprechen das aktuelle Produktionsniveau, wie es verbessert werden kann und wo mögliche Probleme auftreten können. Sollte ein Problem auftauchen, können andere automatisierte Systeme überprüft werden, um zu sehen, ob sie mögliche Workflow-Verschiebungen oder Projektüberläufe aufnehmen können. All dies kann von einem vollständig dezentralisierten Team während einer täglichen Standardbesprechung erledigt werden.

Auch hier geht es um die Wahl der richtigen Software. Nicht jedes Automatisierungstool ist gleich, und nicht alle bieten die gleichen Funktionen oder Sicherheitsvorkehrungen. Unternehmen, die die Vorteile der agilen Produktentwicklung in vollem Umfang nutzen möchten, profitieren am meisten von Softwareplattformen, die den gleichzeitigen Zugriff und die Zusammenarbeit zwischen autorisierten Benutzern in Echtzeit ermöglichen. Diese Funktionen sind eher bei SaaS-Lösungen zu finden, aber auch das richtige On-Premises-Software-System kann diese Vorteile bieten.

Wissen, welche Tools Agile und Automatisierung ermöglichen

Damit schließt sich der Kreis zur zunehmenden Verbreitung von agilen Tools für die Produktentwicklung. Es ist keine Überraschung, dass führende Unternehmen neue Technologien schneller einführen als Nachzügler. Dies wird deutlich, wenn man sich ansieht, wo sie investieren und welchen Technologien sie Vorrang einräumen. In unserer Umfrage wiesen führende Unternehmen weitaus höhere PLM- (Product Lifecycle Management) und ALM- (Application Lifecycle Management) Einführungsraten auf.

• 69% der führenden Unternehmen gaben an, PLM-Tools zu verwenden, um die physische Produktentwicklung zu erleichtern, gegenüber 49% der Nachzügler.
• 23% der führenden Unternehmen gaben an, ALM-Lösungen zu verwenden, gegenüber 14% der Nachzügler.

Täuschen Sie sich nicht: Praktisch jedes Tool für die digitale Transformation trägt zur Verbesserung der Übersicht und Transparenz bei, aber PLM und ALM konzentrieren sich speziell auf die Risikokontrolle, die Überwachung von Arbeitsabläufen und die Verbesserung der Prozesseffizienz.

Die beiden können sogar als verschiedene Seiten derselben Medaille betrachtet werden, wobei sich PLM auf die Hardware-Seite der Entwicklung konzentriert, während ALM alle Software-Aspekte überwacht. Ein Blick auf diese Daten zeigt, dass führende Unternehmen davon überzeugt sind, dass Technologien für die digitale Transformation zusammenarbeiten können und sollten, um konsistentere, positive Ergebnisse zu erzielen. Selbst Methoden wie Agile - die nicht wirklich an eine bestimmte Technologie gebunden sind - profitieren stärker von Tools, die Zusammenarbeit, Kommunikation und Transparenz in den Vordergrund stellen. Wenn man entweder Agile oder Automatisierung anstrebt, ist es nur natürlich, dass das eine zur Nachfrage nach dem anderen führt.