Avec Onshape, AURA AERO prépare l’aviation de demain décarbonée au service de l’humanité

AURA AERO conçoit et fabrique des avions électriques et hybride-électriques visant à participer à la décarbonation progressive du transport aérien. Au cœur de l’écosystème toulousain, cette startup aérospatiale se spécialise dans la construction d’avions bas carbone. Deux programmes majeurs occupent actuellement le devant de la scène chez AURA AERO. L’un concerne le développement d’un avion conçu pour la formation des pilotes et l’autre, celui d’un appareil destiné au transport régional hybride électrique. Avec un goût prononcé pour l’innovation, AURA AERO tient son cap ambitieux : devenir le « Tesla aéronautique ». Dans cette quête audacieuse, la solution Onshape de PTC s’avère un allié précieux, favorisant la collaboration et l’excellence opérationnelle.

L’innovation au défi de la décarbonation

Affirmer son engagement « au service de l'humanité » n'est pas une simple déclaration d'intention. Il s'agit d'une véritable mission qui guide l'entreprise depuis 2018. Cette quête se concrétise au travers de deux programmes phares, distincts dans leurs vocations mais unis par un esprit commun.

Marchés ciblés

Le premier programme, baptisé INTEGRAL, s’adresse aux activités civiles et militaires. Il s’agit d’un aéronef biplace prévu pour la formation des pilotes, mais aussi pour la voltige et le loisir. Cet avion est doté d’une innovation rare : un parachute de cellule, conçu pour la descente contrôlée et protégée en cas de problème majeur. Par ailleurs, dans sa version 100 % électrique, l’appareil fait figure de modèle en termes d’éco-responsabilité. AURA AERO démontre une maîtrise technique remarquable dans la conception de cet avion, garantissant sa polyvalence, sa sécurité et son respect de l'environnement.

Le second programme, se nommant ERA (Electric Regional Aircraft), est conçu pour améliorer l'efficacité du transport régional. L’avion est doté de huit moteurs électriques couplés d’une part à des batteries et d’autre part à deux turbo-générateurs. Cette hybridation a pour objectif de réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre. Il transporte jusqu’à dix-neuf passagers ou 8 passagers en version d’affaires, mais peut également être configuré pour le transport de fret. Compagnies aériennes et opérateurs de transport régional trouveront ici un appareil permettant d’afficher concrètement le choix de la durabilité. Leur intérêt est déjà tout à fait significatif, puisque les cinq cents intentions d’achats sont déjà dépassées à l’heure où nous rédigeons cet article. Le contexte est favorable car non seulement l’offre des constructeurs traditionnels ne propose que des appareils de conception ancienne, équipés de moteurs à essence, mais en plus les acheteurs tiennent ici l’occasion de remplacer et moderniser des flottes, aussi vieillissantes que coûteuses sur le plan économique et environnemental.

Les enjeux de la décarbonation du service aérien

Si l'aviation ne représente qu'environ 3 % des émissions mondiales de CO2*, son impact environnemental reste encore en augmentation, porté par une croissance rapide du secteur et de sa forte dépendance aux combustibles fossiles. Il est crucial de prendre aussi en compte d’autres gaz à effet de serre, tels que les oxydes d'azote émis par les avions et contribuant activement au réchauffement climatique. Face à cette situation, l’industrie aéronautique est soumise à une pression politique croissante, à laquelle AURA AERO a su répondre de manière proactive.

Premier enjeu : la réduction des pollutions. Au-delà du CO2, il faut aussi considérer les microparticules et le bruit, souvent négligés. Ce dernier, aux conséquences néfastes sur la santé et l’environnement, mérite une attention particulière. Une propulsion plus silencieuse s’avère donc indispensable.

La conformité aux régulations environnementales est aussi un pilier de la décarbonation. Les gouvernements et organismes internationaux imposeront des normes de plus en plus strictes pour réduire l'empreinte écologique de l'aviation. AURA AERO, en phase avec l’esprit de ces régulations, anticipe les exigences qui se feront graduellement plus rigoureuses. Introduction de taxes sur le carbone, différenciation de marque, risques climatiques : AURA AERO porte aujourd’hui ses ailes vers l’avenir.

Passion de l’aviation

Pour relier deux points, rien ne surpasse l’avion en termes de rapidité. S’il y a là une évidence pour le voyage d’affaires ou le déplacement personnel, il en va de même pour les services critiques (les évacuations sanitaires par exemple), où chaque minute peut s’avérer cruciale. En élevant le transport médical à un nouveau degré d’efficacité, AURA AERO démontre effectivement son rôle au service de l'humanité. L'innovation, cependant, nécessite de reconsidérer nos pratiques établies, et parfois même de renoncer aux systèmes familiers, afin d’explorer des solutions plus efficaces. Revisiter ses méthodes, oser l’adoption de nouvelles technologies, autant de défis qui n’ont pas effrayé Jérémy Caussade, Fabien Raison et Wilfried Dufaud, les trois cofondateurs de l’entreprise.

Réduire, voire éliminer, les intermédiaires entre la conception et la fabrication constitue une pierre angulaire de l’approche d’AURA AERO. En rationalisant les flux d’informations, l'entreprise a considérablement accéléré ses processus de développement et de production, engendrant des économies de coûts et de délais notables. Pour optimiser ses flux d’informations et maintenir une cohérence et une précision irréprochables tout au long des processus de développement de ses appareils, l’entreprise s’appuie sur des technologies numériques de pointe. Afin de favoriser la collaboration interne, l’adoption d’outils de communication et d'échange de données performants est essentielle.

La contribution d'Onshape

L'amour de l'aviation se conjugue indissociablement avec la passion pour la vitesse. Cette réalité s'est traduite concrètement au sein d'AURA AERO par la nécessité d'une collaboration étroite et fluide entre tous les départements, condition sine qua non de la réussite des projets et de l'épanouissement professionnel des collaborateurs.

Aller vers une solution économique et fiable

Onshape révolutionne la collaboration en temps réel sur les modèles CAO 3D, permettant aux équipes d’AURA AERO de partager instantanément leurs projets avec partenaires et fournisseurs. Adieu les approximations et les erreurs de communication, sources de coûts importants liés aux modifications tardives ! Désormais, tous les acteurs, internes comme externes, accèdent aux données les plus récentes, sans investissement lourd.

L'approche d'AURA AERO s'appuie sur une stratégie numérique complète. En adoptant Onshape, une plateforme cloud-native, l'entreprise élimine les coûts élevés liés à l'achat et à la maintenance de serveurs. Cette solution, garante de la continuité numérique, offre la flexibilité indispensable à une startup en pleine croissance : chacun peut travailler de n'importe où et sur n'importe quel appareil.

Les équipes louent cette libération des contraintes techniques habituelles (limitations de la carte graphique ou de la mémoire des ordinateurs) offerte par le cloud. Ce dernier assure aussi une montée en cadence optimale tout en renforçant la cybersécurité. Indiscutablement, la productivité globale s’en est ressentie.

« Onshape nous offre un environnement collaboratif unique et inégalé par les autres solutions du marché. L'innovation étant au cœur de notre ADN, l’agilité dans le développement de nos produits est primordiale. À cet égard, Onshape nous offre des gains considérables en termes de performance opérationnelle et de rapidité d'exécution dans nos processus de conception » commente Wilfried Dufaud, cofondateur, et Directeur Général d’AURA AERO.

La rationalisation pour maître-mot

Lorsqu’un mécanicien avion peut immédiatement consulter les dernières conceptions de l’atelier, s’émancipant ainsi de la dépendance aux dessins sur papier, le processus de fabrication est à la fois sécurisé et accéléré. Dans un même temps, la créativité trouve ses aises : grâce à la fonction de ramification et de fusion d’Onshape, les ingénieurs se permettent d’explorer des idées alternatives sans affecter la conception principale. Ils peuvent ainsi tester, évaluer et avancer sur les voies parallèles du projet global sans prendre le risque de le compromettre. Chaque modification, instantanément sauvegardée, est accessible par tous les membres de l’équipe. D’une part, il en ressort une fusion des meilleures solutions et la conception s’affine. D’autre part, le confort de travail et la satisfaction des équipes augmentent, ne serait-ce qu’en chassant ce stress lié à la perte potentielle d’une journée de travail.

Nouvelles opportunités et nouveaux challenges ouverts par la conception accélérée

Automatiser l’orientation du grain de bois dans les pièces de l’avion biplace INTEGRAL.

L'exemple du fuselage du biplace INTEGRAL illustre parfaitement les avantages d'Onshape. Ce fuselage, composé d'un assemblage de bois et de fibres de carbone, tire sa résistance en partie de l'orientation des veines du bois. Auparavant, les menuisiers et les mécaniciens devaient ajuster chaque pièce à la main, une tâche fastidieuse et sujette aux erreurs. Grâce à la fonction spéciale d'Onshape, cette contrainte a été levée, permettant une économie de 80 % du temps de conception et réduisant considérablement le risque d'erreurs humaines.

Montée en production

Pour assurer l'entrée en production de l'avion ERA, dès 2026, et au vu de la demande croissante, AURA AERO prévoit la construction d'une nouvelle usine à l’aéroport Toulouse-Francazal où l’entreprise est déjà implantée. Bureau d'études, ateliers de fabrication, chaînes de montage et installations d’essais continueront ainsi à baigner dans la riche histoire aéronautique. Un développement qui s'inscrit dans cette stratégie de l'entreprise visant à augmenter sa capacité de production tout en maintenant ses standards.

Augmentation du nombre de collaborateurs et de partenaires

Dans un contexte d'expansion rapide des effectifs, il est primordial que l'information soit accessible instantanément à tous les services, des ingénieurs aux techniciens de montage en passant par les fonctions support. La plateforme Onshape joue un rôle essentiel en garantissant une visibilité maximale des données. Les nouveaux collaborateurs bénéficient d'une courbe d'apprentissage rapide de cette solution et deviennent pleinement opérationnels en quelques jours seulement. Cette fluidité d'information favorise la synchronisation des efforts et l'intégration des nouveaux talents, permettant à AURA AERO de poursuivre son innovation de manière ininterrompue au service de l'humanité.

Sources :

- Rapport N°20 de l’Académie de l’Air et de l’Espace, consacré à l’aviation décarbonée https://academieairespace.com/publications/avis-n20-vers-un-transport-aerien-decarbone/
- Etude publiée sur Science Direct en 2020 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1352231020305689?via%3Dihub