Lean Manufacturing: cos'è e perché è importante

La Lean Manufacturing o "produzione snella" è una metodologia per ridurre gli sprechi nei processi produttivi. Introdotta per la prima volta da Toyota nel 1930, il termine ‘lean’ è stato coniato nel 1988. Da allora è diventata una pratica comune nell'industria.

Un numero sempre maggiore di produttori ha adottato questa metodologia negli ultimi anni. Ma cosa si intende per Lean Manufacturing? E perché è importante?

Cos'è la Lean Manufacturing?

La Lean Manufacturing è la continua ricerca della riduzione degli sprechi nel processo di produzione. Per spreco si intende tutto ciò che utilizza risorse senza aggiungere valore per il cliente.

I sette sprechi definiti nell'originale sistema produttivo Toyota sono:

• Trasporti non necessari
• Scorte eccessive
• Movimento non necessario di persone, attrezzature o macchinari
• Dipendenti inattivi in attesa o attrezzature inattive
• Eccessiva produzione di un prodotto
• Eccesso di risorse rispetto a ciò di cui un cliente ha bisogno
• Difetti che richiedono risorse per essere corretti

Seguendo la metodologia ''lean'', molte aziende mirano a ridurre o eliminare completamente questi sette sprechi dal ciclo produttivo. Fondamentale è il miglioramento continuo. Piuttosto che impegnarsi nella riduzione degli sprechi come esercizio fine a se stesso, la produzione snella è adottata come una metodologia di riferimento che permette un’ottimizzazione continua.

I cinque principi della Lean Manufacturing

La Lean Manufacturing si fonda su cinque principi fondamentali, ideati per influenzare ogni aspetto del ciclo produttivo:

• Valore del cliente:  definire il prezzo che il cliente pagherà con l'obiettivo di ottimizzare la produzione per raggiungere il profitto a quel determinato prezzo.
• Flusso di valore:  avere una visione a 360° del ciclo di vita del prodotto in modo da individuare ed eliminare le inefficienze.
• Flusso continuo:  garantire un funzionamento continuo; le interruzioni portano inevitabilmente allo spreco.
• Domanda dei clienti:  come nella produzione just-in-time, nulla viene fatto finché non viene ordinato.
• Perfezione:  impegnarsi nel miglioramento continuo per perseguire incessantemente il processo perfetto.

Per raggiungere gli obiettivi di questi principi sono state sviluppate diverse tecniche, come Heijunka, Kanban, Jidoka, Andon e Poka-yoke.

I vantaggi della Lean Manufacturing

La riduzione degli sprechi può essere un vantaggio fondamentale di per sé, ma il perseguimento della produzione snella produce una serie di altri benefici secondari, tra cui:

• Maggiore qualità del prodotto:  una maggiore efficienza permette ai dipendenti di dedicare più tempo all'innovazione e al controllo della qualità. Eliminando i difetti come se fossero sprechi, la qualità della produzione migliora.
• Lead Time migliore:  trattare le interruzioni come uno spreco e sviluppare processi just-in-time accelera la produzione.
• Sostenibilità:  la riduzione degli sprechi e un processo più agile rendono l'azienda più sostenibili in termini di impatto ambientale.
• Maggiori profitti:  adottare una produzione snella significa fare di più con meno e questo significa margini di profitto più ampi.

A parte il risparmio di costi ottenuto dalla riduzione degli sprechi, questi benefici hanno reso la Lean Manufacturing particolarmente attraente, soprattutto perché le nuove tecnologie ne hanno amplificato gli effetti.

Il ruolo della tecnologia nella Lean Manufacturing

La produzione “snella” è sempre stata basata sui dati. Ma fino a poco tempo fa, anche la raccolta dei dati era un'attività che richiedeva molte risorse, per non parlare del tempo, delle competenze e del personale necessario per analizzarli e agire di conseguenza. Con l'avvento di Industry 4.0 - in particolare, l’Industrial Internet of Things (IIoT), i big data, e l’intelligenza artificiale (AI) - la raccolta dei dati è diventata molto più economica, e l'analisi di grandi serie di dati assistita dall'AI può rivelare informazioni preziose mai venute alla luce prima e a un costo inferiore.

Il risultato è un cambio di paradigma della metodologia Lean. Mentre le ottimizzazioni tradizionali tendevano a produrre miglioramenti dell'1-2%, la produzione snella digitale spesso permette risultati rivoluzionari.

Perché la Lean Manufacturing è importante

La maggiore diffusione delle tecnologie abilitanti l'industria 4.0 ha ridotto l’utilizzo della Lean Manufacturing. Di fatto, oggi è più facile e più efficace impegnarsi nei processi di ottimizzazione continua.

Allo stesso tempo, però, non è mai stato così importante adottare la metodologia Lean; in parte per tenere il passo con i concorrenti già esperti nei suoi principi, e in parte per rispondere a un ambiente economico in inesorabile accelerazione. Oltre a ridurre gli sprechi, la produzione snella permette alle aziende di adattarsi a cicli di vita dei prodotti sempre più ridotti e a una crescente domanda di personalizzazione. I principi della Lean Production forniscono ai produttori l'agilità necessaria non solo per migliorare continuamente, ma anche per adattarsi continuamente.