SaaS vs Cloud : retour sur la terminologie pour bien faire la différence

Basé sur la traduction d'un texte en anglais

L’innovation technologique fait émerger de nouveaux concepts, solutions, services et termes tels que l’intelligence artificielle (IA), l’apprentissage automatique (ou machine learning), la réalité augmentée (RA), le cloud ou le SaaS (logiciel en tant que service) - dont la signification peut nous échapper. Ainsi, si tout le monde parle de transformation numérique, peu sont vraiment capables d’en livrer une juste définition. Cela s’explique en partie par l’attitude zélée des spécialistes en marketing qui passent plus de temps à vous dire comment ce concept va changer le monde plutôt que de l’expliquer. L’autre raison plus pragmatique pour expliquer le côté un peu nébuleux de ces concepts, est qu’il n’existe pas UNE définition universelle de la transformation digitale. Celle-ci varie selon le contexte.

Pour bien comprendre la transformation digitale, il est impératif de connaître les concepts et technologies fondamentaux qui la portent. Prenons l’exemple du terme SaaS, qui est parfois utilisé de manière interchangeable avec les mots "cloud" ou "cloud-native". Ces termes sont-ils pour autant synonymes ?

Une récente étude de PTC confirme que des termes tels que "cloud", "cloud-native" et "SaaS" sont souvent utilisés indifféremment pour décrire le même service, à savoir « fournir des solutions logicielles sur Internet sous forme de service, sans avoir à les installer et les entretenir ou les mettre à jour soi-même". Seule une faible majorité des personnes interrogées (54%) emploient le terme SaaS dans ce sens. Ainsi, près de la moitié des personnes interrogées pensent à tort que les termes "cloud" ou "cloud-native" peuvent également s’appliquer. C’est pourquoi, nous vous proposons de mieux comprendre la différence entre le cloud, le cloud-native et surtout, le SaaS.

Quid du cloud Vs le cloud-native

SaaS n'est pas un synonyme de cloud ou de cloud-native, mais ces concepts sont liés. Le terme "cloud" (abréviation courante de "cloud computing") désigne le transfert de processus informatiques ou le stockage de données - parfois d'une infrastructure logicielle entière – depuis un équipement matériel basé sur site vers des serveurs tiers. Pensez au courrier électronique. Celui-ci n'est pas stocké sur l’ordinateur de son utilisateur, il est juste accessible. Le serveur hôte est à l'écoute de l'utilisateur (si ce dernier supprime un courriel, le serveur cloud devrait éventuellement le supprimer aussi).

Avant les progrès réalisés dans le domaine des technologies d’accès à l’Internet, comme la 4G (aujourd'hui 5G) et le haut débit, les vitesses de connexion étaient trop lentes pour que ce type d'approche informatique soit envisagé. Aujourd'hui, celle-ci n'est pas seulement pratique, elle est souvent moins chère que l'hébergement et la maintenance des serveurs sur site. Le cloud devenant de plus en plus accessible, certaines entreprises - dont PTC – ont vite perçu l'intérêt de développer ou d'acquérir des solutions cloud ou cloud-native. Un logiciel cloud-native désigne toute application logicielle conçue et créée dans l'optique du cloud computing. Ainsi, Onshape de PTC est la seule plateforme de développement de produits cloud-native qui offre des fonctionnalités complète de CAO.

Parce qu’elle est cloud-native, la solution Onshape permet de sauvegarder tout l’historique d’une modélisation et la déclinaison des différentes versions tout au long du processus de conception. Toute modification apportée par un utilisateur autorisé est mise à jour simultanément pour tous les autres utilisateurs. Ainsi, toute personne qui se connecte est assurée d’accéder à la dernière version. Avec Onshape, il n’est pas nécessaire d'investir dans un équipement informatique ultraperformant en termes de traitement de calcul pour pouvoir utiliser la plateforme. Les traitements et le stockage des données se font sur un serveur tiers sécurisé, ce qui facilite l’utilisation de l’application logicielle en en la rendant accessible à un plus grand nombre de personnes.

Qu'est-ce que SaaS ? SaaS est-il un type de cloud ?

En général, le SaaS, le cloud et l'internet sont souvent associés. Le terme SaaS, « software as a service », désigne une approche commerciale basée sur la mise à disposition d’un service logiciel en mode distant moyennant un abonnement mensuel, semestriel ou annuel par exemple. Son principe repose sur la flexibilité ! Avant que la transformation digitale et l'industrie 4.0 ne prennent réellement leur essor, le partage des données via les emails constitue la première illustration du SaaS. Les entreprises envoyaient la dernière version de leur logiciel aux clients abonnés et assuraient une assistance téléphonique tout au long du processus d'installation et de mise à jour.

Bien entendu, le principe de location d’un logiciel fonctionne différemment, et c'est là que le cloud entre en jeu. Tout se passe dans le cloud, que le logiciel en question soit cloud-native ou non. Les nouvelles versions de la solution logicielle sont proposées en ligne et sont en grande partie automatiquement téléchargées et installées. On entend souvent dire que le passage au SaaS est "la dernière mise à jour que vous aurez à faire", ce qui reflète le gain de temps dans la gestion des logiciels.

Ainsi, le SaaS peut se définir comme un modèle de consommation/mise à disposition de logiciels, et le cloud, presque toujours comme l'infrastructure qui héberge les logiciels, applications et données sur l’Internet. Les deux concepts sont devenus /intrinsèquement liés mais ne sont pas interchangeables au sens strict. Oui, les plateformes telles que Dropbox ou Google Drive offrent essentiellement des services de cloud basiques, mais il s'agit en fait de SaaS. En effet, le service peut être "gratuit", mais cela signifie souvent que certaines données de l'utilisateur sont échangées/exploitées - ou que la version est mise à la disposition gratuitement dans le cadre d’une opération de promotion.

L'avenir du SaaS et du Cloud

La technologie du cloud computing a gagné en maturité. L'augmentation de la vitesse de connexion a permis de déporter le traitement des solutions sur site. Comme de plus en plus d'utilisateurs ont accès à l'internet à haut débit et que la vitesse de connexion globale augmente encore, les systèmes cloud ne feront que gagner en robustesse. Les technologies naissantes comme la réalité virtuelle et la réalité augmentée bénéficient, dans une certaine mesure, de cette amélioration pour offrir de nouvelles capacités sans qu’il soit nécessaire d’utiliser des casques lourds et encombrants.

Le développement du cloud profitera également au SaaS. Les solutions SaaS vont se diversifier au fur et à mesure que de nouvelles fonctions seront activées dans le cloud. Chez PTC, nous voyons le SaaS comme un modèle majeur, et très probablement LE modèle majeur de commercialisation de produits à l'avenir. Et nous pensons que des produits comme Onshape, Arena et le tout nouveau Windchill+ (vidéo ci-dessous) ne font que démontrer sa viabilité.